El glaciar Vatnajökull, que en islandés significa literalmente “glaciar de agua”, es el mayor glaciar de Europa en volumen y el segundo en extensión, con más de 8.000 kilómetros cuadrados de superficie.
Ocupa casi el 10% del territorio islandés y se encuentra dentro del Parque Nacional de Vatnajökull, el parque nacional más grande de Europa, declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2019.
Lo que hace completamente único al glaciar Vatnajökull no es solo su tamaño sino lo que esconde bajo el hielo.
Varios volcanes activos, entre ellos Grímsvötn, Bárðarbunga y Öræfajökull, duermen bajo su manto glaciar.
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Islandia es de esos destinos que te recomendamos hacer si o si en autocaravana. Es una experiencia indescriptible, aparcar en cualquier sitio y amanecer con paisajes sacados de cuento de hadas no tiene precio. Tenemos un post dedicado exclusivamente a Islandia en autocaravana, miralo antes de viajar.
El Parque Nacional de Vatnajökull es mucho más que un glaciar que ver desde la carretera.
Estas son las experiencias imprescindibles que no puedes perderte.
Skaftafell es el área de visitantes más importante del Parque Nacional de Vatnajökull y el punto de partida de la mayoría de excursiones sobre el glaciar.
Cuando llegamos por primera vez y vimos las lenguas glaciares bajando hasta casi la carretera, la escala del Vatnajökull se hizo real por primera vez.
Hay un centro de visitantes con información sobre el parque, varios senderos marcados y todas las empresas de excursiones sobre el glaciar tienen sus oficinas aquí.
Svartifoss, la “cascada negra”, es una de las paradas imprescindibles que ver en el Parque Nacional de Vatnajökull y una de las más singulares de toda Islandia.
Las columnas de basalto hexagonal oscuro que la enmarcan inspiraron la arquitectura de la Ópera de Reikiavik y la iglesia Hallgrímskirkja.
La caminata desde el aparcamiento de Skaftafell dura unos 45 minutos por un sendero bien marcado entre vegetación ártica.
Las cuevas de hielo de Vatnajökull son la experiencia más buscada y más espectacular de todo el glaciar, y una de las actividades más únicas que puedes hacer en Islandia.
Son cuevas naturales que se forman en el interior del glaciar cuando el agua de deshielo crea túneles bajo el hielo.
El resultado son espacios con paredes y techos de un azul imposible, desde el azul eléctrico al azul profundo marino que cambian con cada temporada porque las cuevas se forman y desaparecen con el movimiento del glaciar.
Caminar sobre el glaciar Vatnajökull con crampones es una de las mejores cosas que hacer en Islandia, y una experiencia que no tiene equivalente en ningún otro lugar de Europa.
Las excursiones de senderismo glaciar salen desde Skaftafell y duran entre 3 y 6 horas según el nivel de dificultad elegido.
Nosotros no hicimos trekking en este glaciar, pero si montamos en moto de nieve, te lo contamos en el siguiente punto ¡Super Recomendado!
Para quienes prefieren menos esfuerzo físico pero quieren vivir la experiencia del glaciar desde dentro, montar en moto de nieve es otro nivel.
Nos llevaron en Jeep hasta la superficie del glaciar y desde ahí empezamos a recorrer todo el paisaje blanco.
Junto al avistamiento de ballenas en Húsavik, de nuestras experiencias preferidas de Islandia.
Jökulsárlón es la laguna glaciar que se formó a los pies del glaciar Vatnajökull cuando el calentamiento global aceleró el deshielo del glaciar.
Los icebergs que se desprenden del glaciar flotan en la laguna durante meses antes de llegar al mar, algunos del tamaño de un coche, otros del tamaño de un edificio, todos de un azul imposible.
Es uno de los paisajes más fotogénicos del planeta y una de las paradas imprescindibles de cualquier visita al Parque Nacional de Vatnajökull.
A 200 metros de aquí, cruzando la Ring Road está la Playa de los Diamantes, donde esos mismos icebergs llegan al mar y brillan sobre la arena negra.
Islandia no se visita; se conquista.
Sin un vehículo propio, solo verás el escaparate; te perderás el latido salvaje del 80% del país.
El transporte público fuera de Reikiavik es prácticamente inexistente.
Las cascadas, los glaciares, las auroras boreales en mitad de la nada, los desvíos que te dejan sin palabras, los increíbles paisajes… todo eso solo existe si tienes un volante entre las manos. Es la única forma de vivir Islandia de verdad.
La pregunta no es si alquilar o no. La pregunta es si quieres explorar el país en coche o en autocaravana.
¿Te imaginas parar donde quieras, quedarte a dormir frente a un glaciar y arrancar cuando te apetezca? Eso es Islandia en libertad.
OJO: Los vehículos en Islandia se agotan meses antes en temporada alta. Reserva con mucha antelación desde Northbound (nuestra recomendacón), son el TOP 1 de islandia.
Tip de Viaje
Consejo Imprescindible
Un buen seguro de viaje no es opcional, es crucial. En destinos como Islandia, cualquier imprevisto médico, cancelación o pérdida de equipaje puede salir muy caro si no estás cubierto.
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El Parque Nacional de Vatnajökull está en el sureste de Islandia, a unos 330 kilómetros de Reikiavik por la Ring Road.
La carretera está completamente asfaltada y no requiere 4×4 para llegar a Skaftafell o Jökulsárlón — los dos puntos de acceso principales al parque.
Desde Reikiavik sigues la Ring Road hacia el este pasando por Seljalandsfoss, Skógafoss y Vík, el trayecto completo tiene suficiente contenido para ocupar dos días antes de llegar al glaciar.
Te dejamos nuestra ruta por Islandia en 10 días para que puedas organizar tu viaje sin perderte nada.
Desde Höfn, la ciudad más cercana al sureste, son apenas 75 kilómetros hasta Jökulsárlón y 130 hasta Skaftafell.
No hay transporte público directo que conecte los puntos de interés del parque. La única forma de explorarlo con libertad es en coche propio o con excursión organizada desde Reikiavik.
¿Cuándo ir a Vatnajökull? ¿Cuál es el mejor momento para hacer senderismo sobre el glaciar, ver las cuevas de hielo y visitar Jökulsárlón?
MEJOR ÉPOCA
De junio a agosto
Días interminables, todas las rutas de senderismo sobre el glaciar operando a pleno rendimiento y Jökulsárlón con la mejor luz fotográfica del año.
Temperaturas: 8–15°C.
BUENA ÉPOCA
Noviembre a marzo
Las cuevas de hielo de Vatnajökull solo son seguras y accesibles entre noviembre y marzo. Si tu objetivo principal es ver las cuevas azules — visitalas en invierno.
Temperaturas: -4–2°C.
ÉPOCA A EVITAR
Octubre y abril.
Son los meses de transición, las cuevas de hielo empiezan a ser inestables en abril y las condiciones de invierno pueden persistir en octubre. Viaja con cuidado.
Temperaturas: 0 a 6°C.
Las excursiones de senderismo sobre el glaciar y las cuevas de hielo son las actividades más demandadas del sureste de Islandia.
En temporada alta se agotan con días o semanas de antelación.
El glaciar Vatnajökull tiene grietas ocultas bajo la superficie que pueden ser mortales.
Nunca te aventures sobre el hielo sin guía certificado y equipamiento adecuado — crampones, casco y arnés.
El tramo de la Ring Road entre Vík y Höfn tiene más de 200 kilómetros con muy pocas gasolineras.
Llena siempre el depósito en Vík antes de continuar hacia el sureste.
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Vatnajökull tiene más de 8.000 kilómetros cuadrados de superficie y un espesor máximo de unos 900 metros. Es el mayor glaciar de Europa en volumen y ocupa casi el 10% del territorio islandés.
Vatnajökull significa “glaciar de agua” en islandés — vatn (agua) + jökull (glaciar). El nombre hace referencia a los numerosos lagos subglaciares que se forman bajo su manto de hielo por el calor geotérmico de los volcanes que duermen debajo.
Bajo el manto de hielo de Vatnajökull duermen varios volcanes activos — los más importantes son Grímsvötn, el volcán más activo de Islandia con última erupción en 2011, Bárðarbunga con última erupción en 2014 y Öræfajökull, el pico más alto de Islandia con 2.110 metros.
Las cuevas de hielo son seguras y accesibles principalmente entre noviembre y marzo. En verano el deshielo las hace inestables. Requieren excursión guiada obligatoria con equipamiento de seguridad — las empresas operadoras salen desde Jökulsárlón y Skaftafell.
No para los puntos principales — Skaftafell y Jökulsárlón están directamente en la Ring Road asfaltada. Solo necesitas 4×4 si quieres acceder a zonas remotas del interior del parque fuera de las rutas marcadas.
Con un día completo puedes hacer senderismo sobre el glaciar en Skaftafell, visitar Svartifoss y ver Jökulsárlón. Con dos días añades las cuevas de hielo y explorar el parque con más calma. Lo ideal es dedicarle dos días completos para hacer justicia a uno de los parques nacionales más grandes de Europa.